|
|
Главная » Милость Небесного престола. Часть 1
23 января 2012 г. Милость Небесного престола. Часть 1
Автор рассказа
- То, о чем я собираюсь поведать вам, почтенные слуги мои, есть великая тайна, - негромко произнесла Регуэль, прохаживаясь вдоль низкого парапета смотровой площадки. Пронизывающий ветер зло выл меж зубцов, трепал волосы хранительницы Небесного престола, но такова была сила и древняя магия крылатых, что каждое слово своей повелительницы все пятеро ангелов слышали совершенно отчетливо. - Вы знаете, - продолжила Регуэль, - что обитатели Тверди страдают и гибнут от происков порождений Тьмы. Проклятый чумной туман, нежить, вставшие из могил мертвецы и злая магия – все это обрушилось ныне на людей, живущих внизу. До недавнего времени мы не вмешивались в происходящее – на Тверди свои законы и свои войны. Но сейчас всё изменилось. Изменилось, потому что… - Царица сделала паузу, откинув с лица золотой локон. Пятеро ангелов, сложив крылья, внимали ей, и по их сосредоточенным лицам было понятно, что слуги Небесного престола готовы к любой неожиданности. - …потому что к воинству Тьмы присоединились наши извечные и заклятые враги – демоны Преисподней! – закончила Царица. - Демоны пришли на Твердь именно тогда, когда люди, тысячи, десятки тысяч людей, живших до недавнего времени в Предгорье, оказались обречены на гибель. Агварес всегда очень точен в выборе времени для нанесения смертоносного удара. Если все, что задумали в Преисподней, случится так, как хочет Агварес, множество душ невинных людей достанутся рогатым. А этого, как вы все понимаете, мы, слуги Вечного небесного сияния, допустить не можем.
Юный Уриэль, чьи крылья отливали чистым серебром, также упал на колено, ударил себя раскрытой ладонью в сердце и пылко воскликнул: - Мы обрушимся на рогатых, как ураган! Губы Регуэль дрогнули в едва заметной улыбке. Она подняла руку в запрещающем жесте и сказала: - Я не сомневаюсь ни в вашей доблести, ни в вашем искреннем желании поскорее расправиться с врагом. Но положение дел на Тверди сейчас таково, что мы не в силах уничтожить воинство Агвареса, потому что орды демонов прячутся под землей. Люди, многие тысячи беженцев, покинув Оренхольм, движутся в земли Берренснора. Им навстречу идет объединенное войско короля Улариха. Этот великий муж собрал под свои знамена всех, кто желает сразиться с порождениями Тьмы. С ним заодно маги-линунги, которые могут остановить чумной туман и сокрушить нежить. К Улариху, под защиту его мечей и магов, спешат жители захваченных Тьмой земель. Однако чтобы вырваться из Ханеранга, беженцы должны пройти через Корхвальский лес, именуемый еще Гибельной чащей. Вам, без сомнения, знакомо это место – с одной стороны непроходимые топи Междуречья, с другой – отроги хребта Демонов, каменный хаос, где не живут даже горные козы. Через Корхвальский лес, соединяющий топи и скалы, ведет единственная дорога. По ней и должны пройти обозы беженцев. Если до завтрашнего утра люди сумеют минуть Гибельную чащу, они спасутся. Но Агварес выставил на дороге заслон из своих лучших бойцов. Свежий ветер принес мне имена, что вписаны в Книгу Проклятий много лет назад: Ашарель, Саргатанас и носитель багрового огня глубин Фазрааль. Убийцы из убийц, жесточайшие из жестоких, безжалостнейшие из безжалостных. Демоны остановят беженцев, им это будет нетрудно. Какую-то часть людей они уничтожат, а остальные рассеются по лесу, и несчастных настигнет нежить и чумной туман. Вот почему я призвала вас. Очистите людям путь к спасению. Да пребудет с вами Вечное небесное сияние! Пятеро ангелов расправили крылья в знак того, что они повинуются воле своей госпожи. Вскинув пламенеющие мечи, крылатые воители взмыли в небо и устремились на восток. - Прощайте, друзья, - еле слышно прошептала Регуэль, глядя им вслед. – И простите… Мгновение спустя она повернулась и ударила скипетром о мрамор. Из ниши в стене возникла высокая тень. Некто, завернувшись в серые крылья, как в плащ, вышел на площадку и поклонился повелительнице. - Ты, чье имя теперь непроизносимо, а злодеяние столь велико, что не может быть прощено – хочешь ли ты смягчить свою участь и остаться в Небесном замке? – высокомерно поинтересовалась Регуэль. Тень молча склонила голову. - Тогда тебе придется послужить Небесному престолу и выполнить поручение настолько тайное, что даже намек на него тут же станет причиной твоей гибели. Ты не боишься, существо без имени? - Слушай же и запоминай крепко, ибо второй раз повторять сказанное я не стану, - торжественно провозгласила Регуэль, а затем понизила голос до шепота, и даже вездесущий ветер не сумел подслушать ни слова… Верховный демон Агварес был весьма удивлен, когда стражи Ригорна доложили ему, что у врат крепости стоит крылатое создание, очень похожее на ангела, и требует встречи с Повелителем Преисподней. - Кто ты, и что толкнуло тебя на столь самоубийственный визит? – выгнув зеленую бровь, прорычал Агварес. - Я – Никто, - с достоинством ответил незнакомец. – Меня изгнали с небес, и я решил отомстить бывшим соплеменникам. Имею сведения чрезвычайной важности, которые могут очень заинтересовать вас… господин. - Говори, - махнул когтистой лапой Агварес, и шипы на его хребте встали дыбом. - В настоящий момент, - глядя прямо в глаза Повелителя Преисподней, произнес Никто, - пятеро лучших бойцов и иерархов Небесного престола летят к Корхвальскому лесу, где стоит ваша застава… - Откуда ты знаешь про заставу?! – глаза Агвареса полыхнули недобрым багровым огнем. - Это неважно… - Никто криво усмехнулся, но увидев, как набычился Верховный демон, поспешно добавил: - Я подслушал разговор Регуэль с ее слугами. Так вот… Ангелы должны истребить заставу и обеспечить проход беженцев из Оренхольма навстречу войску короля Улариха. Если вы поторопитесь, то успеете перебросить туда ударные силы и уничтожить этих ангелов. Для Небесного престола это будет большой потерей. - Пятеро ангелов – потеря? - Пятеро высших ангелов! Впрочем, я лучше назову имена – Вараэль, Сариэль, Микаэль… Могучие крылья со свистом рассекали тугой воздух. Пятерка ангелов ровным строем летела на восток в двух лигах над землей. На такой высоте стоял лютый мороз, но небесным воителям он был не страшен. Все ангелы с рождения носили в себе частицу Вечного небесного сияния, которая не только даровала крылатым власть над Тьмой, но и защищала ангелов от буйства стихий. Летевший крайним правым Микаэль вытянул руку с зажатым в ней копьем и указал на зубчатую фиолетовую стену, поднявшуюся над горизонтом. - Это Плато Ора. Пора поворачивать, до заката мы должны быть на месте. Слитно хлопнули пять пар крыльев, и попутный ветер запел в перьях, помогая воителям Небесного престола поскорее достичь Корхвальского леса. Когда светило собралось на покой, и на землю легли длинные тени от холмов и деревьев, Самаэль указал на темно-зелёную полоску, разлившуюся впереди от края до края, и прохрипел: - Гибельная чаща. Надо снижаться. Ангелы по одному падали на крыло, устремляясь к далекой земле. В их глазах медленно разгоралось слепящее пламя боевой ярости. Старая дорога на Хофстад петляла по дну глубокого оврага. Солнце скатилось к закрытому верхушками старых елей горизонту, и под лесным пологом сгустилась мгла. Вереница беженцев растянулась по дороге, теряясь за дальними деревьями. Люди шли из последних сил, еле переставляя ноги. Многие бросали узлы со скарбом, не имея сил нести пожитки дальше. Немногочисленные лошади тащили телеги, на которых вповалку лежали раненые и больные. Плакали дети, стонали старухи, остальные хранили молчание, лишь изредка перекликаясь, чтобы проверить, не отстали ли свои, не потерялся ли ребенок, не рухнул ли в сырой мох без чувств кто-то из стариков. Колонна оставшихся без крова, выгнанных чумным туманом из родных домов людей растянулась на несколько лиг. Без охраны, без вождей и разведчиков они могли стать легкой добычей даже для небольшой шайки разбойников – среди беженцев почти не осталось здоровых мужчин, все они полегли в схватках с нечистью. Поэтому когда идущие в голове колонны жители деревеньки Фохомс заметили впереди, прямо на дороге, несколько приземистых рогатых силуэтов с горящими глазами, они повернули обратно. - Демоны! Демоны!! Там демоны! – кричали беженцы, размахивая руками. Колонна остановилась, люди сгрудились в кучу, самые опасливые начали расползаться по лесу, прячась среди деревьев.
Старейшины Фохомса пытались собрать своих земляков, но среди беженцев началась паника. Вести о засаде, устроенной рогатыми порождениями Преисподней, распространялась по колонне, точно огонь по сухой траве. - Позади Тьма, впереди Преисподняя, - горестно воскликнул высохший как щепка старик и с трудом опустился на ствол упавшего дерева, лежащий в придорожной канаве. – Видно, от смерти убежать нельзя… Он отрешенно уставился невидящими глазами прямо перед собой, а вокруг метались обезумевшие люди. Женщины с рыданиями рвали на себе волосы, ржали лошади, несколько раненых мужчин, выкрикивая проклятия, сползли с телег и сбившись в кучу, приготовились если не дать отпор демонам, то хотя бы с честью умереть и не увидеть смерти своих близких.
Пять сияющих ослепительным белым огнем стрел перечеркнули небосвод. Старик машинально поднял глаза вверх, и вдруг его изможденное лицо озарила радостная улыбка. - Аггелы! – прошамкал он и указал костлявым, подрагивающим пальцем на стремительно приближающиеся крылатые фигуры. – Люди, аггелы летят! Его слабый голос услышало всего несколько человек, но этого хватило. Клич «Аггелы, аггелы небесные!» поплыл над толпой беженцев. Как-то неожиданно быстро стихла, сошла на нет паника. Кто-то запел торжественную песнь, славящую Вечное небесное сияние, несколько человек подхватили древний напев, а остальные молча смотрели на спускающуюся пятерку воинов Небесного престола, и в глазах их была надежда.
Очередного шпиона так и не поймали. Им оказался инженер из восточного сектора. Немолодой, среднего звена с соответствующим уровнем доступа к информации. Его застукали за копированием чертежей, но вспугнули прежде времени. Поговорить с предателем так и не получилось. Попавшись на месте преступления, он кинулся наутек, а поняв, что бежать некуда, бросился с крепостной стены. Теперь все расспросы были бессмысленны. - А ведь этот бы проболтался обязательно, - задумчиво произнесла Кэндра. На смотровой они сидели и обсуждали случившееся втроем. Она, Крэм и Васлаб. Главному инженеру было не по себе. Он первым прибежал на место происшествия и имел удовольствие лицезреть размазанного по земле шпиона своими глазами. Образ этот явно не вызывал приятных эмоций и по всей вероятности до сих пор стоял перед внутренним взором Васлаба. Во всяком случае, мысли главного инженера, судя по бледному лицу с отсутствующим взглядом, блуждали где-то далеко отсюда. Крэм, напротив, был сердит. Все, что отрывало его от творческого процесса, злило старого изобретателя невероятно. Отчего он становился сварливым, нетерпимым и бурчал гадости в ответ на каждое слово. - Чего бы это он тебе проболтался? – проворчал Крэм. - Если предпочел умереть, значит, не был уверен в своей стойкости. А раз не был уверен, значит, обязательно раскололся бы. - А что ему рассказывать? Как он хотел выкрасть и передать противнику чертежи части оборудования восточного сектора? - Не «как», - покачала головой Кэндра, - а «кому». - Известно кому. Сумракам. Эльфам чертежи не нужны, они в них все равно ничего не смыслят. Да и старый бородатый владыка с длинными ушами скорее приказал бы уничтожить чертежи, а не красть. Тем более не копировать. А со стороны Дна технологией на должном уровне владеют только сумраки. - Это понятно, - согласилась Кэндра. – Но я не об этом. Я думаю, здесь у нас есть человек, который подкупает и организует всю эту шушеру. Вот его и надо ловить. - Как вы это себе представляете? – вяло подал голос Васлаб. Кэндра поглядела на бледного главного инженера с интересом. - Пока не знаю. Видимо стоит ловить на живца, мастер Васлаб. Есть кое-что, что обязательно заинтересует нашего тайного противника. - Я не силен в вашей терминологии, - поморщился главный инженер. - Копировать части документации бесполезно, не имея целого. Каждый из наших инженеров может воссоздать лишь фрагмент крепости. Построить Бернхольм может лишь один человек, - Кэндра кивнула на отца. - Ваша правда, - согласился Васлаб. – Без мастера Крэма бессилен даже я. Старый изобретатель пропустил похвалы мимо ушей и сердито зыркал то на дочь, то на своего ведущего инженера. - И основной пакет документов по проекту находится здесь, - продолжила Кэндра, – у отца. Надо сделать так, чтобы наш противник узнал об этом и получил доступ к документам. Тогда мы поймаем его с поличным. - Это может быть опасно, - задумчиво проскрипел Крэм. – Мы рискуем документами. - Нет, папа, мы ничем не рискуем, - улыбнулась Кэндра. – Документы на время операции ты перевезешь в замок Магистра. Там они точно будут в безопасности. И лучше не откладывать. Поезжай завтра утром. Крэм скептически фыркнул. Зато Васлаб неожиданно обрадовался. - Прекрасный план. Я распоряжусь, чтобы на утро подготовили ваш самоход, мастер Крэм. - Я еще не дал согласия, - проворчал старик. - Папа, - ласково протянула Кэндра. Крэм вздохнул и махнул рукой. - Ладно, пес с вами. Васлаб поклонился и вышел. Когда подъемник жужжа с натугой увез главного инженера, старый изобретатель поглядел на дочь. - Что ты еще не рассказала? - Ничего, - помотала головой девушка. - Не ври, - подловил старик. – Я тебя знаю. Ты кого-то подозреваешь? - Подозреваю. - И кто он, этот твой главный шпион? Кэндра помялась ради приличия, стыдливо опустила глаза. - Твой главный инженер, - сказала виновато. - Не может быть, - выдохнул Крэм. - Посуди сам, он больше всех знает о самом проекте. Он на проекте с самого начала. Он первым оказался возле этого несчастного, что кинулся со стены. А что если бедолага еще был жив, когда Васлаб его нашел? - Теперь этого уже не узнать, - поморщился Крэм. - Когда появились люди Гуго ван дер Верта лазутчики притихли. А потом снова завозились. Почему? Кто-то узнал о слабом месте в оцеплении и стал им пользоваться. Кто, если об этом знали только ты, я и Васлаб? Старик задумчиво почесал бороду. - Не может быть, - повторил он, хотя уверенности в голосе не было. - А вот мы и проверим. Завтра утром ты поедешь в замок Великого Магистра, но без документов. Документы останутся здесь. Если дорогой на тебя нападут, это будет ответом на все наши вопросы. - А если не нападут? - Значит, я ошибалась и Васлаб не причем. Потому что если он тот, кого мы ловим, он не упустит такого шанса.
*** - Куда ты так спешишь? Глен перехватил ее за руку, притянул к себе, поцеловал. Кэндра ответила на поцелуй, отстранилась, встала с кровати и стала поспешно одеваться. За окном разгоняли ночную тьму предутренние сумерки. Девушка затянула шнуровку на груди, наклонилась к лежащему на кровати младшему инженеру и чмокнула его в нос. - Дела. - Какие дела в такую рань? – пробормотал расстроено Глен. - Серьезные и неотложные. Отец едет в замок Великого Гуго. Надо проводить. - А-а, я слышал, - Глен потянулся и зевнул. – Говорят, твой папа боится шпионов Дна и вывозит документы. Это правда? - Абсолютная ерунда, - улыбнулась Кэндра. – Это обманка. Документы останутся здесь. Только т-с-с. И она приложила тонкий пальчик к губам.
*** Крэм погрузился в самоход на рассвете. Старик был хмур и сосредоточен. Кэндра улыбалась отцу, нона того улыбка не действовала. Уж если великий мастер решил изображать буку, изменить это решение было невозможно. Девушка села рядом с мастером, и самоход тронулся, оставляя позади кипящие котлы, горящие костры и суетящихся, несмотря на ранний час, рабочих. Впрочем, с отцом она доехала лишь до края строительной площадки. Стоило только самоходу въехать в лес и скрыться между деревьев, как дверца аппарата распахнулась, и девушка на ходу выпрыгнула прямо на лесную дорогу. Самоход заковылял дальше. Кэндра посмотрела вслед удаляющемуся аппарату и спешно зашагала в обратную сторону. Сейчас нужно было поторопиться. Возле смотровой площадки было пусто. Однако у подножия смотряка обнаружился лишь один подъемник. Второй болтался наверху. На смотровой кто-то был, и это был явно не ее хозяин. Кэндра подбежала к подъемнику, прыгнула в люльку, нажала рычаг. Никакого толку. Девушка огляделась по сторонам. Чуть поодаль валялся здоровенный камень. Уж фунт-то в нем будет. Девушка выпрыгнула из люльки, с натугой подняла каменюгу и с трудом подтащила к подъемнику. Водрузила камень в люльку, нажала рычаг. Подъемник вздрогнул и пополз вверх. Кэндра взяла наизготовку лучемет, дернула рычаг, приводя аппарат в боевую готовность. Руки тряслись не то от волнения, не то от напряжения после таскания тяжести. Подъемник замер. Девушка шагнула на смотровую, сделала несколько шагов вперед. У дальнего края площадки стоял тяжелый металлический шкаф. Возле него замерла мужская фигура со связкой отмычек в руках. Человек стоял спиной. Но спина была до боли знакомой, облаченной в мешковатый инженерный костюм. - Привет, - позвала она. Мужчина дернулся от неожиданности и медленно обернулся. Кэндра качнула стволом лучемета. - Клешни вверх, Глен. И отойди от шкафчика. А то спалю. - Это не то, что ты подумала, - на лице Глена светилась растерянная улыбка. Он сделал шаг вперед. - Это оно самое, - Кэндра почувствовала, как дрожит в руках лучемет. – Не двигайся. - Брось, - он сделал еще один шаг, разведя в стороны руки с открытыми ладонями и невинно улыбаясь. – Ты же не станешь стрелять. Ты же меня любишь. Он приближался медленно, делая по крохотному шагу на каждое слово. А на последнее кинулся вперед одним могучим яростным рывком. Кэндра не поняла, как нажала на спуск. Палец сработал сам, на автомате. Мощный сгусток молний вырвался из ствола и ударил в грудь Глена. Мужчину отбросило назад, швырнуло на пол. Когда Кэндра подошла ближе, Глен был уже мертв. На груди его темнела огромная обугленная дыра.
*** Крэм был сердит и раздражителен. Как всегда, когда приходилось отвлекаться. Он недовольно наблюдал, как люди ван дер Верта уносят тело мертвого шпиона, смотрел вслед уезжающему подъемнику. - Васлаб обиделся, - буркнул он, наконец. – Как ты могла сказать, что он предатель. - Извини, - устало пожала плечами Кэндра. – Не могла сказать правду. - А Васлаб обиделся. - Хорошо, я извинюсь перед твоим главным занудой. - Он не зануда, - оттаял старик. - Как же. Он застегивается на все застежки. Такой человек может быть либо занудой, либо шпионом. При упоминании о шпионах Крэм снова помрачнел. - Не грусти, - подбодрила Кэндра, хотя и сама не испытывала особой радости. – Я думаю, в ближайшее время мы о лазутчиках можем забыть. Не на совсем. Но на какое-то время. Старый изобретатель пожевал губу, потеребил неряшливую клочковатую бородку. Поглядел на дочь. - Как же ты его вычислила? - Практически сразу, - честно призналась Кэндра. - И зная это, ты с ним… - старик задохнулся и покачал головой. – Твоя мать этого не одобрила бы. - Я уже большая девочка, сама разберусь что мне и с кем, - Кэндра поцеловала старика в макушку. - Не бурчи. Лучше спусти меня вниз, а то твой подъемник меня не возит. - Мало ешь, мало весишь, вот и не возит, - проворчал Крэм. - Я вешу двадцать три фунта. - В тебе меньше двадцати трех фунтов. Этот подъемник тебя не везет, а его минимум двадцать три фунта. - Я женщина, папа. Я вешу двадцать три фунта: двадцать два фунта плюс фунт лжи, - и Кэндра лучезарно улыбнулась. |
|
На острых шпилях Небесного замка горели солнечные блики. Свежий ветер нес обрывки туч, и временами темные клочья сизым туманом окутывали башни, оставляя на розовом мраморе мириады крохотных капелек. Промозгло и неуютно было находиться вне теплых помещений и крытых галерей замка. Однако, несмотря на неподходящую погоду и вопреки традиции, Регуэль собрала Военный совет не в Закатном зале, а на открытой всем ветрам площадке узкой и высокой Сигнальной башни. Впрочем, этот совет был необычен не только местом проведения, но и своим составом. Царица призвала на него лишь пятерых из военных иерархов Небесного престола – гиганта Вараэля, обладателя неимоверно огромных крыльев, Сариэль по прозвищу Беспощадная, Микаэля, которого на Тёмной стороне называли Губивцем, убеленного сединами старого рубаку Самаэля и совсем еще юного Уриэля, который, тем не менее, уже успел снискать славу отчаянного и бесстрашного бойца.
- Госпожа! – прохрипел Самаэль, опускаясь на одно колено. – Позволь немедленно собрать легионы и нанести удар!
- Ой, молнии! – воскликнула какая-то девочка в грязном сарафане и застыла в нескольких шагах от старика, уставившись в высокое небо, по которому плыли озаренные светом далекого закатного солнца облака. 
Берсерк
Вконтакте
Facebook
|
||||||||
